Ana Paula Silva Santos Kansallisen Liigan Veikkauksen kuukauden pelaaja

KuPS:n keskikenttäpelaaja Ana Paula Silva Santos on äänestetty pelaajien toimesta Kansallisen Liigan Veikkauksen toukokuun kuukauden pelaajaksi.

Kolmatta kauttaan KuPS:ssa pelaavalle Santosille kuukauden pelaajan palkinto on hänelle uran toinen. Hänet valittiin viime kaudella Kansallisen Liigan syyskuun pelaajaksi.

- Olen aina shokissa tällaisen valinnan jälkeen. Yleensä tällaiset palkinnot menevät niille, jotka ovat loistaneet hyökkäyksessä tehden maaleja tai antaneet maalisyöttöjä. Minun roolini on keskikentällä hieman puolustusvoittoisempi ja tuntuu, että olen ikään kuin kulisseissa enkä kirkkaissa valoissa. Siksi on niin yllättävää, että minut on valittu, mutta samaan aikaan olen hyvin iloinen, että suoritukseni on huomattu ja peliesityksiäni arvostetaan, Santos kertoi palkinnostaan.

KuPS on aloittanut kauden vahvasti ja Santosilla on iso rooli kuopiolaisten keskikentällä rytmittämässä peliä sekä suojelemassa puolustuslinjaa. Hän näkee kuitenkin pystyvänsä parantamaan vielä kauden edetessä.

- Tavoitteeni on kehittyä jatkuvasti enkä ole vielä mielestäni päässyt parhaimpaani. Joukkueeseemme tuli uusia pelaajia talven aikana ja totuttelemme vielä hieman toisiimme. Parastani ei ole vielä nähty.

Santos on muodostanut Tao Starkin kanssa yhden Kansallisen Liigan kovimmista keskikentän parivaljakoista. Brassitaituri kertoo löytäneensä hyvän yhteyden Starkin kanssa.

- On mielenkiintoista miten yhteytemme on kehittynyt jatkuvasti viime kaudesta lähtien. Olemme oppineet tuntemaan toisemme ja meillä on todella hyvä yhteys ja luottamus keskenämme. Tiedämme miten toinen liikkuu, missä toinen on ja tiedän, että Tao on turvaamassa selustani tarvittaessa ja päinvastoin. Pelaaminen hänen kanssaan on todella helppoa, Santos kehuu joukkuekaveriaan.

Santos pelaa jo kolmatta kauttaan KuPS:ssa ja viihtynyt hyvin Savossa ja Suomessa.

- Nautin Suomesta, Kuopiosta ja sarjasta. KuPS on nyt sydämessäni ja minun seurani ja Kuopio tuntuu kodilta. Tunnen oloni turvalliseksi täällä ja arvostan kaikkea sitä mitä seura ja yhteisö on tehnyt eteeni. Sen vuoksi haluan antaa kaikkeni ja taistella KuPS:n sekä kuopiolaisten puolesta. Tämä tuntuu perheeltä ja se tuo minua takaisin tänne vuosi vuoden jälkeen.

KuPS on aloittanut kautensa vahvasti kirjauttaen kauden viidestä ensimmäisestä ottelusta neljä voittoa ja on pisteen perässä sarjakärki HJK:ta. Hieman tahmean talvikauden jälkeen kuopiolaisten peli on alkanut loksahdella kohdilleen kauden edetessä.

- Mielestäni olemme pystyneet jatkuvasti parantamaan pelistä toiseen sekä hyökkäys- että puolustussuuntaan. Meillä on työteliäs joukkue, joka pyrkii parantamaan ja kehittymään koko ajan. Olemme tehneet paljon töitä sen eteen, että pelaisimme paremmin yhteen ja taktiikan mukaisesti. Pelaajat luottavat toisiinsa sekä tukevat toisiaan, ja mielestäni yhteistyömme on parantunut selkeästi. Olemme pystyneet harjoituksissa korjaamaan niitä ongelmia mitä meillä on ollut edellisissä peleissä, mutta pystymme ottamaan vielä paljon askeleita eteenpäin.

Viime vuonna KuPS joutui seuraamaan sivusta, kun HJK vei nimiinsä Kansallisen Liigan mestaruuden ja Suomen Cupin. Santos haluaa palauttaa pokaalit takaisin Kuopioon.

- Joukkue on nälkäinen ja selkeä tavoitteemme on voittaa sekä liiga että cup. Haluamme voittaa kaiken ja uskon meillä olevan edellytykset siihen, jos teemme asiat oikein ja olemme tasaisia. Tässä sarjassa tasaisuus korostuu eikä turhiin pistemenetyksiin ole varaa.

- Sarja on tänä vuonna hieman erilainen, kun kohtaamme kaikki joukkueet niin moneen kertaan, joten keskinäiset ottelut ovat erittäin tärkeitä mestaruustaistelua ajatellen. Jos joku muu haluaa voittaa mestaruuden tällä kaudella, niin he saavat tehdä töitä sen eteen. Me olemme valmiita taisteluun.

Kansallisen Liigan joukkuemäärää supistettiin täksi kaudeksi kahdeksaan joukkueeseen ja Santosin mukaan sarjauudistuksen vaikutuksista on jo nähtävissä pieniä merkkejä.

- Varmasti voidaan arvioida paremmin toisen kierroksen jälkeen miten tilanne menee, mutta ymmärrän muutoksen taka-ajatuksen. Minusta tuntuu siltä, että pelit ovat tänä vuonna lähtökohtaisesti tasaisempia. Jokaisessa ottelussa pitää pelata hyvin, jos haluaa voittaa eikä sellaisia itsestään selviä pelejä ole.

- Mielestäni se on hyväksi sarjalle, joukkueille, pelaajille ja katsojille. Pelaajat joutuvat tekemään enemmän töitä ja on hauskempaa, kun pelit ovat tasaisia ja joudut kunnolla taistelemaan joka ottelussa. Samalla se on faneille mielenkiintoisempaa seurata, kun pelit ovat tasaisia.